퇴근하고 소파에 앉으면 다시 일어나기가 싫으시죠. 주말에 늦잠을 자도 월요일 아침은 여전히 무겁고요. 예전엔 웃어넘기던 말에 욱하는 날도 늘었을 거예요. 검진표에는 큰 이상이 없다고 적혀 있으니 더 답답하실 겁니다.
“왜 나만 이렇게 빨리 지치는 걸까?”
“잠을 자도 피곤이 안 풀려요.”
“집에서 요즘 왜 그렇게 예민하냐는 말을 들어요.”
이 막연한 변화가 남성 갱년기의 첫 모습인 경우가 있습니다. 어디서부터 오는 변화인지 차례로 짚어 보겠습니다.
남성 갱년기 증상은 어떤 모습으로 시작하나요?
남성 갱년기는 나이가 들며 남성호르몬(테스토스테론)이 줄어 몸과 마음이 함께 변하는 상태입니다. 보통 40대 이후 피로, 성욕 저하, 의욕 감소, 잠 문제가 서서히 겹칩니다. 여성 폐경처럼 시점이 뚜렷하지 않아 알아채기 어렵습니다.
질병관리청 국가건강정보포털에서도 남성 갱년기 항목의 기본 설명을 찾아볼 수 있습니다. 의학 용어로는 '후기 발현 남성 생식샘 기능 저하증'이라고 부릅니다. 이름은 어렵지만 뜻은 단순합니다. 나이 들어 늦게 나타나는 남성호르몬 부족이라는 뜻입니다.
몸에서 먼저 느끼는 변화
- 쉬어도 회복되지 않는 피로
- 근력이 줄고 뱃살이 늘어나는 체형 변화
- 아침 발기 횟수 감소와 성욕 저하
- 얼굴이 화끈거리거나 땀이 많아지는 느낌(일부)
- 자주 깨고 깊이 자지 못하는 잠
마음에서 먼저 느끼는 변화
- 하고 싶은 일이 줄어드는 의욕 저하
- 사소한 일에도 짜증이 나는 예민함
- 집중력과 기억력이 떨어진 듯한 느낌
- 이유 없이 가라앉는 기분
한두 가지만으로 갱년기라고 단정하기는 어렵습니다. 여러 변화가 몇 달에 걸쳐 함께 이어지는지가 첫 단서입니다.
그렇다면 왜 하필 40대 무렵부터일까요?
왜 40대 무렵부터 몸이 달라질까요?
테스토스테론은 20-30대에 가장 높고, 이후 해마다 조금씩 줄어듭니다. 감소 폭은 연 1% 안팎이라는 추정이 흔히 인용됩니다. 다만 줄어드는 속도와 체감은 사람마다 크게 다릅니다.
미국 국립노화연구소의 볼티모어 노화 종단연구는 건강한 남성 890명을 오랜 기간 추적했습니다. 2001년 발표된 분석에서 남성호르몬이 낮은 범위에 든 비율은 60세 이상 약 20%였습니다. 70세 이상은 약 30%, 80세 이상은 약 50%로 늘었습니다.
같은 연구에서 혈액 속에서 실제로 쓰이는 유리 테스토스테론은 감소가 더 뚜렷했습니다. 연 1%씩 30년이면 처음보다 4분의 1가량 줄어드는 셈입니다. 숫자로 보면 꽤 큰 변화입니다.
그래도 수치가 낮다고 모두 증상을 느끼지는 않습니다. 반대로 수치는 정상 범위인데 힘든 분도 있습니다. 복부비만, 수면 부족, 당뇨병은 호르몬을 더 낮추는 쪽으로 작용한다고 보고돼 있습니다. 나이만 탓하기 어려운 이유입니다.
문제는 그다음입니다. 수치가 줄어드는 것과 갱년기 증상이 있는 것은 같은 이야기가 아닙니다.
그냥 피곤한 것과 갱년기는 어떻게 구분하나요?
피로만 보고는 구분이 어렵습니다. 연구에서 남성호르몬 저하와 가장 잘 맞물린 증상은 성 기능 변화였습니다. 아침 발기 감소, 성욕 저하, 발기력 약화 세 가지입니다.
유럽 남성 노화 연구(EMAS)는 2010년 『뉴잉글랜드 의학저널』에 실렸습니다. 유럽 8개 지역 40-79세 남성 3,369명의 자료를 분석했습니다. 성 기능 증상 세 가지와 낮은 혈중 수치를 함께 가진 경우는 전체의 2.1%였습니다. (PubMed)
이 연구가 기준으로 쓴 총 테스토스테론은 11nmol/L(약 3.2ng/mL) 미만이었습니다. 결과가 말해 주는 것은 두 가지입니다. 피로나 우울감만으로는 호르몬 부족을 가려내기 어렵습니다. 그리고 증상과 수치가 함께 맞는 경우는 생각보다 적습니다.
| 구분 | 일시적인 피로 | 갱년기를 의심할 단서 |
|---|---|---|
| 지속 기간 | 며칠 쉬면 회복 | 몇 달째 이어짐 |
| 성 기능 | 큰 변화 없음 | 아침 발기·성욕이 함께 감소 |
| 기분 | 일이 풀리면 나아짐 | 이유 없는 의욕 저하가 계속됨 |
| 체형 | 변화 적음 | 근력 감소, 뱃살 증가 |
자가 점검 질문지는 어디까지 믿을 수 있나요?
2000년 미국 세인트루이스대학교 연구진이 만든 10문항 질문지(ADAM)가 널리 쓰입니다. 성욕 감소나 발기력 약화에 '예'라면 의심 대상입니다. 나머지 8문항 중 3개 이상 '예'여도 마찬가지입니다. (PubMed)
가볍게 해 보기 좋지만 어디까지나 선별용입니다. 갑상선 질환이나 우울증이 있어도 '해당'이 쉽게 나옵니다. 확인은 혈액검사로 합니다. 테스토스테론은 아침에 높아서 보통 오전 채혈 수치를 기준으로 봅니다.
그런데 갱년기와 아주 닮은 증상을 만드는 병이 따로 있습니다.
갱년기처럼 보이지만 다른 원인일 수 있나요?
그럴 수 있습니다. 갑상선기능저하증, 우울증, 수면무호흡, 당뇨병은 피로와 의욕 저하, 성 기능 변화를 똑같이 일으킬 수 있습니다. 일부 약물도 비슷한 증상을 냅니다. 갱년기라고 결론 내리기 전에 이 가능성부터 살펴야 합니다.
| 원인 | 겹치는 증상 | 구별에 도움이 되는 단서 |
|---|---|---|
| 갑상선기능저하증 | 피로, 체중 증가 | 추위를 탐, 변비, 피부 건조 |
| 우울증 | 의욕·흥미 저하 | 2주 넘게 하루 대부분 가라앉음 |
| 폐쇄성 수면무호흡 | 낮 졸림, 아침 두통 | 심한 코골이, 자다가 숨이 멈춤 |
| 당뇨병 | 피로, 발기력 저하 | 갈증, 잦은 소변 |
| 약물 | 성욕 저하 | 새 약을 먹기 시작한 뒤 변화 |
“검진에서 다 괜찮다고 했는데요”라는 분도 있습니다. 국민건강보험공단 일반건강검진은 혈압, 공복혈당, 콜레스테롤 같은 항목을 확인합니다. 사무직 기준 2년마다 받습니다. 남성호르몬 수치는 기본 항목에 들어 있지 않습니다.
검진표가 양호해도 호르몬은 따로 확인하지 않은 셈입니다. 반대로 검진에서 혈당이나 혈압 이상이 나왔다면, 그 자체가 피로의 원인일 수도 있습니다.
한의학은 이 시기를 조금 다른 언어로 설명합니다.
한의학에서는 이 시기를 어떻게 바라보나요?
한의학은 이 시기의 변화를 신(腎)의 기운이 줄어드는 과정으로 설명합니다. 여기서 신은 해부학의 콩팥만을 뜻하지 않습니다. 성장과 생식, 노화를 맡는 기능의 묶음을 가리킵니다.
『황제내경』 「소문·상고천진론」은 남성의 일생을 8년 단위로 나눕니다. 40세(5×8)에 “신기(腎氣)가 쇠하여 머리카락이 빠지고 치아가 마른다”고 적었습니다. 56세(7×8)에는 “천계(天癸)가 다하고 정(精)이 줄어든다”고 했습니다.
2천 년 전 기록이 오늘날 연구의 40대 이후 감소 시점과 겹치는 점이 흥미롭습니다. 원문은 한국한의학연구원이 공개하는 한의학 고전 자료에서도 찾아볼 수 있습니다.
같은 갱년기라도 드러나는 모습은 사람마다 다를 수 있습니다. 한의학에서는 크게 두 갈래로 나눠 봅니다.
- 신양허(腎陽虛, 몸을 데우는 기운이 약해진 상태): 추위를 타고 허리·무릎이 시리며 아침에 기운이 없습니다.
- 신음허(腎陰虛, 몸을 식히고 적시는 기운이 부족한 상태): 얼굴에 열이 오르고 식은땀, 입마름, 얕은 잠이 나타납니다.
한방 진료에서는 맥진(맥을 짚어 보는 진찰)과 함께 수면, 소화, 땀, 체중 변화, 복용 중인 약을 여쭙니다. 같은 피로라도 차가운 쪽인지 열이 뜨는 쪽인지에 따라 해석이 달라지기 때문입니다. 어떤 관리가 도움이 될 수 있는지는 원인을 가린 다음의 이야기입니다. 남성 갱년기 한방 관리
다만 어떤 증상은 갱년기 여부를 따질 때가 아닙니다.
어떤 증상이면 서둘러 병원 진료가 필요할까요?
가슴 통증, 숨참, 한쪽 팔다리 힘 빠짐, 말이 어눌해지는 증상은 갱년기 증상이 아닙니다. 심장이나 뇌혈관 응급일 수 있어 응급실 진료가 우선입니다. 죽고 싶다는 생각이 들 때도 혼자 견딜 일이 아닙니다.
- 가슴을 조이는 통증, 식은땀: 119 연락과 응급실 진료가 우선입니다.
- 갑작스러운 한쪽 마비, 발음 이상: 응급실 진료가 우선입니다.
- 소변에 피가 섞이거나 고환에 멍울이 만져질 때: 비뇨의학과 진료가 필요할 수 있습니다.
- 2주 넘게 이어지는 깊은 우울, 자살 생각: 정신건강의학과 진료가 필요할 수 있습니다.
보건복지부는 2024년 1월부터 자살예방 상담전화를 109 하나로 통합했습니다. 24시간 운영됩니다.
인터넷에는 남성호르몬을 올려 준다는 제품 광고도 많습니다. 건강기능식품이라면 식품안전나라에서 인정받은 기능성 내용을 직접 확인할 수 있습니다. 식품안전나라는 식품의약품안전처가 운영합니다. 광고 문구와 인정 내용이 다르다면 그 차이부터 의심해 볼 만합니다.
지금 무엇을 적어 두면 좋을까요?
증상을 기억에만 맡기면 흐려집니다. 언제 시작했는지, 무엇이 함께 변했는지를 2-4주만 적어 두어도 흐름이 보입니다. 원인을 가리는 첫 자료가 됩니다.
- 증상이 처음 느껴진 시점(계절, 일의 변화)
- 수면 시간과 밤에 깨는 횟수, 코골이 여부
- 소화 상태와 땀이 나는 양상
- 최근 6개월 사이 체중과 허리둘레 변화
- 복용 중인 약과 영양제 이름
이 가운데 몇 가지라도 알고 오시면, 제가 몸 상태를 더 깊이 이해하는 데 도움이 됩니다. 최근 건강검진 결과지가 있다면 함께 보는 것도 의미가 있습니다.
나이 탓으로 덮어 두기엔, 몸이 보내는 신호가 생각보다 구체적입니다.