체중계 숫자가 며칠째 그대로이면 약상자 속 변비약에 손이 가 보시잖아요. 다음 날 아침 숫자가 1kg쯤 내려가 있으면 더 그렇고요. 그런데 며칠 뒤엔 배가 더 더부룩하고 손발이 붓는 느낌이 들 거예요. 끊자니 불안하고, 계속 먹자니 마음에 걸리죠.
이 약, 언제까지 먹어도 괜찮은 걸까요?
종류별 부작용과 대안을 하나씩 나란히 놓고 견주어 보겠습니다.
변비약으로 줄어든 체중, 지방이 빠진 건가요?
아닙니다. 음식 열량은 대부분 소장에서 흡수가 끝납니다. 변비약은 주로 그 뒤의 대장에 작용합니다. 그래서 다음 날 줄어든 무게는 대부분 수분과 장 내용물입니다. 식품의약품안전처가 허가한 변비약의 효능은 변비 완화입니다. 체중 감량은 허가 용도가 아닙니다.
대변은 약 75%가 수분입니다. 설사가 나면 이 수분이 한꺼번에 빠져나갑니다. 물을 마시고 식사를 하면 하루 이틀 안에 숫자는 대개 돌아옵니다.
1983년 『Annals of Internal Medicine』에 실린 Bo-Linn 연구팀의 실험이 있습니다(PubMed). 고열량 식사 뒤 다량의 변비약을 써도, 흡수되지 않은 열량은 약 12%에 그쳤다고 보고했습니다.
열량의 약 88%는 이미 몸에 들어온 뒤라는 뜻입니다. 남는 것은 탈수와 전해질 손실입니다. 다이어트를 시작하고 변비가 생긴 이유 자체가 궁금하시다면 그 부분부터 짚어 보셔도 좋습니다. 다이어트 변비 원인
그렇다면 변비약 종류에 따라 위험은 얼마나 다를까요?
변비약은 종류마다 부작용이 어떻게 다른가요?
변비약은 작용 방식에 따라 크게 네 가지로 나뉩니다. 변 부피를 늘리거나, 장에 물을 끌어들이거나, 장을 직접 자극합니다. 다이어트 목적의 반복 사용에서 문제가 큰 쪽은 자극성 계열입니다. 장 신경을 매번 강하게 자극하기 때문입니다.
| 종류 | 대표 성분 | 작용까지 걸리는 시간 | 흔한 불편 | 다이어트 목적 반복 사용 시 |
|---|---|---|---|---|
| 팽창성 | 차전자피, 메틸셀룰로오스 | 12-72시간 | 복부팽만, 가스 | 물 없이 먹으면 장이 막힐 위험 |
| 삼투성 | 락툴로오스, 산화마그네슘, 폴리에틸렌글리콜 | 수 시간-2일 | 복부팽만, 설사 | 탈수, 신장 기능 저하 시 고마그네슘혈증 |
| 자극성 | 비사코딜, 센노사이드(센나) | 6-12시간 | 복통, 경련 | 칼륨 손실, 내성, 장 흑색증 |
| 연화제 | 도큐세이트나트륨 | 1-3일 | 드문 복부 불편 | 단독 사용 시 작용이 약한 편 |
순해 보이는 약에도 조건이 붙습니다
팽창성 변비약은 1회에 물 240mL 이상과 함께 먹도록 안내됩니다. 물이 모자라면 장 안에서 오히려 덩어리질 수 있습니다. 식사량을 크게 줄여 물도 덜 마시는 시기라면 더 유의할 부분입니다.
산화마그네슘은 신장 기능이 떨어진 분에게 혈중 마그네슘을 높일 수 있습니다. 그래서 제품 설명서 주의사항에 실려 있습니다. 고령이거나 신장 질환이 있다면 성분부터 보시는 편이 안전합니다.
가장 흔히 남용되는 쪽은 결국 효과가 빠른 자극성 변비약입니다. 오래 먹으면 무엇이 달라지는지 살펴보겠습니다.
자극성 변비약을 오래 먹으면 몸에 어떤 일이 생기나요?
대표적인 변화는 세 가지입니다. 설사로 칼륨과 수분이 빠집니다. 같은 양으로는 반응이 줄어 용량이 늘어납니다. 그리고 끊으면 오히려 붓습니다. 장 점막이 갈색으로 착색되는 장 흑색증도 보고됩니다. 약을 끊으면 대부분 옅어지는 것으로 알려져 있습니다.
칼륨이 빠지면 나타나는 신호
혈중 칼륨의 정상 범위는 대략 3.5-5.0mmol/L입니다. 이보다 낮으면 저칼륨혈증이라 부릅니다. 다리에 힘이 빠지거나 쥐가 자주 날 수 있습니다. 가슴이 두근거리는 느낌으로 나타나기도 합니다.
이뇨제나 일부 심장약을 함께 드시는 분은 위험이 더 커집니다. 두 약 모두 칼륨을 낮추는 방향으로 작용할 수 있어서입니다.
끊었는데 왜 더 붓고 체중이 늘까요?
수분을 오래 잃으면 몸은 물을 붙잡는 쪽으로 적응합니다. 레닌-알도스테론계(수분·염분을 조절하는 호르몬 체계)가 활발해지는 것입니다. 이 상태에서 약을 끊으면 몸이 물을 붙잡아 일시적으로 붓습니다.
체중계 숫자가 늘어 보이니 다시 약을 찾게 됩니다. 이 반복이 의존의 고리가 됩니다. 변비약 관련 해외 문헌 분석(PubMed)에서도 이 반동 부종이 남용을 이어가게 하는 요인으로 다뤄집니다.
복용 뒤 이상 증상을 겪었다면 한국의약품안전관리원에 부작용을 신고할 수 있습니다(1644-6223).
이런 증상이면 한방 진료보다 병원이 먼저입니다
- 피가 섞인 변, 또는 짜장처럼 검은 변
- 몇 시간 이상 이어지는 심한 복통
- 어지러워 서 있기 힘들거나 소변량이 눈에 띄게 줄 때
- 팔다리 힘이 빠지거나 맥박이 불규칙할 때
이런 경우는 응급실이나 병원 진료가 우선입니다.
문제는 변비약 상자 안에만 있지 않습니다. 이름에 ‘약’이 없는 제품에도 같은 성분이 들어 있을 수 있습니다.
다이어트 차나 한약에도 변비약 성분이 들어 있나요?
들어 있을 수 있습니다. 센나·대황·알로에는 자극성 변비약과 같은 안트라퀴논(장을 자극하는 성분) 계열을 함유합니다. ‘디톡스’나 ‘쾌변’을 내세운 차라면 원재료명부터 확인할 필요가 있습니다. 한약도 대황이 들어가면 같은 원리로 장을 자극합니다.
성분을 확인하는 순서
- 원재료명에서 센나, 대황, 알로에 표기를 찾습니다.
- 의약품이라면 의약품안전나라에서 제품명으로 성분을 검색합니다.
- 먹은 뒤 묽은 변이 매일 이어진다면 성분을 다시 의심해 봅니다.
식약처는 센나 잎을 식품에 쓸 수 없는 원료로 분류해 관리합니다. 그런데도 해외 직구 제품은 국내 기준을 거치지 않은 경우가 있습니다. 성분표가 외국어뿐이라면 한 번 더 살펴볼 이유가 됩니다.
다이어트 한약의 대황은 어떻게 다뤄지나요?
대황은 한의학의 사하약(설사를 유도해 막힌 것을 내리는 약재)입니다. 그래서 체질과 배변 상태를 본 뒤 기간을 정해 쓰는 약재로 다룹니다. 처방에 대황이 들어가는지, 얼마나 쓰는지는 처방한 한의사에게 물어볼 수 있습니다. 약재의 기원과 성분 정보는 한국한의학연구원 자료에서도 참고할 수 있습니다. 다이어트 한약 부작용
그렇다면 변비약 말고는 어떤 선택지가 있을까요?
변비약 대신 무엇을 비교해 볼 수 있나요?
다이어트 중 변비는 먹는 양이 줄어 변의 양 자체가 줄어든 경우가 흔합니다. 그래서 첫 선택지는 식이섬유·수분·움직임을 되돌리는 생활 조정입니다. 그래도 부족하면 팽창성이나 삼투성 변비약을 짧게 쓰는 방법이 거론됩니다. 자극성은 그다음 단계로 둡니다.
국가건강정보포털의 변비 안내는 식이섬유와 수분 섭취, 규칙적인 운동, 일정한 배변 습관을 기본 관리로 제시합니다.
보건복지부와 한국영양학회의 2020 한국인 영양소 섭취기준은 성인 식이섬유 충분섭취량을 남성 30g, 여성 20g 안팎으로 제시합니다. 1,000kcal당 약 12g에 해당하는 양입니다. 식사를 하루 1,200kcal로 줄였다면 섬유 섭취도 그만큼 줄었을 가능성이 큽니다.
| 방법 | 기대할 수 있는 점 | 주의할 점 | 이런 경우에 맞습니다 |
|---|---|---|---|
| 식이섬유 늘리기(채소·통곡물·해조류) | 변 부피 증가 | 물 없이 늘리면 더부룩할 수 있음 | 식사량을 크게 줄인 경우 |
| 수분 보충 | 변을 부드럽게 유지 | 신장·심장 질환은 섭취량 조절 | 물을 거의 안 마시던 경우 |
| 걷기 등 신체활동 | 장 움직임 자극 | 급격한 고강도 운동은 탈수 위험 | 앉아 지내는 시간이 긴 경우 |
| 팽창성·삼투성 변비약 단기 사용 | 생활 조정을 보완 | 물 섭취 동반, 신장 기능 확인 | 생활 조정만으로 부족할 때 |
| 한방 진료(체질·장 기능 평가 후 한약·침) | 배변 리듬 회복에 도움이 될 수 있음 | 대황 등 약재 사용 여부 확인 | 변비와 소화 불편이 함께 있을 때 |
한의학에서는 다이어트 중 변비를 어떻게 보나요?
한의학은 같은 변비라도 원인을 나눠 봅니다. 열이 쌓여 변이 마르는 경우를 열비(熱秘)라 부릅니다. 기운이 부족해 장이 잘 움직이지 않는 경우는 기허(氣虛, 기운이 약한 상태)로 봅니다.
굶듯이 줄인 식단 뒤의 변비는 기허 쪽에 가까운 경우가 있습니다. 이때는 장을 세게 자극하는 처방보다 소화 기능을 돕는 처방이 고려될 수 있습니다. 개인차가 커서 결과를 단정할 수는 없습니다. 생활 조정과 한방 진료는 병행할 수 있습니다.
이미 변비약을 쓰고 계신다면 줄이는 순서가 남습니다.
이미 변비약을 먹고 있다면 어떻게 줄여 가나요?
자극성 변비약을 오래 먹었다면 한 번에 끊기보다 단계적으로 줄이는 방식이 권장됩니다. 갑자기 끊으면 며칠간 배변이 없고 부종이 생길 수 있어서입니다. 그 사이 식이섬유와 수분을 먼저 늘려 둡니다. 계획은 의사나 약사와 함께 세우는 편이 안전합니다.
단계 1: 먹고 있는 제품의 성분부터 확인합니다
자극성인지, 삼투성인지, 팽창성인지에 따라 줄이는 속도가 달라집니다. 다이어트 차를 함께 마신다면 그 성분도 같이 봅니다.
단계 2: 섬유와 수분을 먼저 늘립니다
약을 줄이기 전 1-2주에 걸쳐 채소와 통곡물을 조금씩 늘립니다. 섬유를 늘린 만큼 물도 함께 늘립니다.
단계 3: 자극성 계열은 횟수를 천천히 줄입니다
매일 먹던 것을 이틀에 한 번으로 바꾸는 식입니다. 필요하면 팽창성 계열로 옮겨 가는 방법도 거론됩니다.
단계 4: 배변 일지를 적습니다
로마 기준(Rome IV, 기능성 장 질환 국제 진단 기준)은 배변이 주 3회 미만인 것을 변비 판단 항목 중 하나로 둡니다. 날짜, 횟수, 변의 굳기만 적어도 변화가 보입니다.
진료 때 제가 먼저 여쭤보는 것은 아래 네 가지입니다.
- 먹고 있는 제품 이름과 성분
- 하루 복용량과 먹어 온 기간
- 일주일 배변 횟수와 변의 모양
- 다이어트 시작 뒤 식사량이 얼마나 줄었는지
이 가운데 몇 가지라도 알고 계시면, 제가 상태를 더 깊이 이해하는 데 도움이 됩니다. 다이어트 중 부종이 함께 신경 쓰인다면 그 원인도 따로 짚어 볼 만합니다. 다이어트 부종 원인
변비약이 줄여 주는 것은 체중이 아니라 장 속 수분입니다. 체중 관리는 장을 억지로 비우는 방식보다 배변 리듬을 지키는 방식에서 오래 이어지기 쉽습니다.