한쪽 귀가 물속에 들어간 것처럼 먹먹합니다. 침을 삼켜도 하품을 해도 잠깐 트이는가 싶다가 다시 막히고, 그러다 어느 순간 세상이 돌기 시작합니다. 30분쯤 지나 가라앉고 나면 먹먹함도 슬그머니 풀리지요. 이건 귀가 문제일까요, 어지럼이 문제일까요?
귀 증상과 어지럼이 같은 시기에 한쪽에서 반복된다면 그 둘을 따로 보지 않는 편이 낫습니다. 두 증상을 한 묶음으로 설명하는 질환이 있기 때문입니다.
두 증상이 한쪽 귀에서 같이 움직인다면
내이는 듣는 일과 균형을 잡는 일을 함께 맡고 있습니다. 그래서 내이에 문제가 생기면 청력과 균형이 같이 흔들릴 수 있습니다. 한쪽 귀의 먹먹함, 이명, 청력 변화가 어지럼과 함께 오르내린다면 이 가능성을 확인해 봅니다.
메니에르병은 이 조합을 설명하는 대표적인 내이 질환입니다. 흔히 네 가지 증상으로 이야기합니다.
- 회전성 어지럼 발작
- 해당 귀의 청력 저하
- 이명
- 귀가 먹먹한 느낌(이충만감)
네 가지가 처음부터 다 나타나는 것은 아닙니다. 먹먹함과 이명만 먼저 반복되다가 나중에 어지럼이 합류하는 경우도 있어서, 초기에는 귀 문제로만 여기고 넘어가시기 쉽습니다.
시간이 갈림길입니다
어지럼을 일으키는 원인은 여럿인데, 발작이 몇 분을 가는지가 후보를 크게 갈라 줍니다.
| 지속 시간 | 귀 증상 | 유발 상황 | 먼저 확인할 갈래 |
|---|---|---|---|
| 수 초에서 1분 이내 | 대개 없음 | 머리 위치를 바꿀 때 | 이석증 |
| 20분에서 12시간 | 한쪽 귀 먹먹함·이명·청력 변화 | 자세와 무관하게 시작 | 메니에르병 |
| 며칠 이상 지속 | 경우에 따라 동반 | 갑자기 시작해 계속됨 | 전정신경염 등, 진료 필요 |
메니에르병의 진단 기준에서는 자발적인 회전성 어지럼 발작이 2회 이상 있고 각 발작이 20분에서 12시간 이어질 것, 발작 전후 적어도 한 번은 해당 귀의 저음 또는 중음역 감각신경성 난청이 청력검사에서 확인될 것, 같은 귀의 이명이나 먹먹함이 변동할 것을 함께 봅니다.
여기서 눈여겨보실 대목이 있습니다. 세 가지 중 하나가 청력검사 결과라는 점입니다. 증상을 아무리 자세히 말씀하셔도 검사 없이는 확정되지 않습니다. 그래서 이 조합이 반복된다면 이비인후과 검사가 먼저입니다.
원장 노트 귀가 먹먹하다는 말씀은 진료에서 자주 흘려보내기 쉬운 표현입니다. 코감기 뒤에 그럴 수도 있고, 비행기를 탄 다음에도 그렇습니다. 그런데 그 먹먹함이 어지럼과 같은 시기에, 같은 쪽에서 오르내린다면 이야기가 달라집니다. 저는 어지럼을 말씀하시는 분께 귀 증상을 따로 여쭤보는데, 먼저 말씀하지 않으시는 경우가 많기 때문입니다.
기록해 두면 검사에서 쓰입니다
발작은 진료실에서 재현되지 않습니다. 그래서 그 순간의 정보가 검사만큼 중요해지는 경우가 있습니다. 다음 다섯 가지를 적어 두시면 됩니다.
- 발작이 시작된 시각과 멎은 시각(20분 기준을 넘는지가 갈림길입니다)
- 어느 쪽 귀가 먹먹했는지(같은 쪽이 반복되는지 확인합니다)
- 어지럼 전에 귀 증상이 먼저 왔는지, 동시였는지
- 이명이 있었다면 어떤 소리였는지
- 그날 짠 음식이나 커피, 술, 수면 부족이 있었는지
마지막 항목을 적어 두시는 이유는 발작 사이의 생활 조건을 살펴보기 위해서입니다. 짠 음식과 카페인, 수면 부족이 증상 변동과 관련될 수 있어 진료에서 함께 확인하는 부분입니다.
두꺼비365한의원에서 보는 자리
저희는 귀 증상과 어지럼의 원인을 가리는 검사를 대신하지 않습니다. 청력검사와 전정기능검사로 확인하는 일이 먼저이고, 한방 관리는 그 뒤에 남는 부분을 함께 보는 자리입니다.
- 침 / 약침, 뒷목과 어깨, 귀 주변의 긴장을 풀어 불편을 덜어내는 데 도움이 될 수 있습니다.
- 한약, 발작 사이 기간의 피로·수면 저하·기력 저하를 체질과 상황에 맞춰 살펴봅니다.
- 추나요법, 목 정렬이 무너져 긴장이 얹혀 있는 경우 그 배경을 조정합니다. 건강보험이 적용됩니다.
두 접근은 병행할 수 있습니다. 진단명이 확인된 뒤 그 치료를 받으시면서, 남는 어질함이나 컨디션 쪽을 나누어 보는 방식입니다.
자세를 바꿀 때만 짧게 도는 어지럼이라면 누웠다 일어날 때 어지러움 쪽이 먼저입니다. 피로가 쌓인 시기에 어지럼이 겹쳤다면 번아웃 시기의 어지럼증도 함께 보시면 도움이 됩니다.
이런 경우는 지체하지 마십시오
- 한쪽 귀의 청력이 갑자기 떨어졌을 때(시간을 다투는 상황입니다)
- 어지럼과 함께 말이 어눌해지거나 한쪽 팔다리에 힘이 빠질 때
- 물체가 둘로 보이거나 걷지 못할 정도로 균형을 잃을 때
- 귀에서 진물이 나거나 심한 통증, 발열이 함께일 때
- 머리를 다친 뒤에 귀 증상과 어지럼이 시작되었을 때
마무리
오늘은 귀의 먹먹함과 어지럼이 한쪽에서 같이 오르내릴 때 무엇을 확인하는지 정리해 봤습니다. 귀 문제인지 어지럼 문제인지 몰라 어느 과부터 가야 하나 망설이다 시간을 보내고 계실 겁니다. 저는 발작이 몇 분이었는지를 특히 꼼꼼히 여쭙는데, 그 숫자 하나가 이후 검사의 방향을 바꾸기 때문입니다. 이 글이 귀와 어지럼을 따로 떼지 않고 살펴보시는 데 도움이 되었으면 좋겠습니다.