손가락 저림, 목디스크 때문일까요? 저리는 손가락이 알려주는 것

휴대전화를 한참 내려다보다 고개를 들면 엄지와 검지 끝이 찌릿해 보시잖아요. 손을 쥐었다 펴면 가라앉으니 그냥 넘기게 되고요. 그런데 같은 저림이 며칠째 돌아오면 마음에 걸릴 거예요.

"손목을 너무 썼나, 아니면 목 때문일까?"

저리는 손가락의 위치는 생각보다 많은 것을 알려 줍니다. 그 단서를 순서대로 풀어 보겠습니다.

손가락이 저린데 왜 목을 의심하나요?

손가락의 감각신경이 목뼈 사이에서 출발하기 때문입니다. 목뼈(경추) 사이 추간판(뼈 사이 쿠션)이 밀려나와 신경뿌리를 누를 수 있습니다. 그러면 눌린 곳은 목인데 저림은 손끝에서 느껴집니다. 이를 경추 신경뿌리병증(목 신경뿌리가 눌려 생기는 증상)이라고 부릅니다.

질병관리청 국가건강정보포털도 목디스크의 주요 증상으로 목·어깨 통증과 함께 팔과 손의 저림을 설명합니다. 목뼈는 7개입니다. 그 사이로 신경뿌리가 8쌍 빠져나옵니다. 이 가운데 C5에서 C8까지의 신경이 팔과 손을 맡습니다.

자세도 부담을 키웁니다. 2014년 한스라지(Hansraj)의 분석에 따르면 고개를 15도 숙이면 목이 받는 하중은 약 12kg입니다. 60도에서는 약 27kg으로 계산됐습니다. 똑바로 섰을 때(약 5kg)의 5배를 넘는 수치입니다.

문제는 같은 목디스크라도 저리는 손가락이 사람마다 다르다는 점입니다.

어느 손가락이 저리면 어느 신경을 의심하나요?

엄지·검지는 C6, 가운뎃손가락은 C7, 약지·새끼손가락은 C8 신경뿌리와 주로 연결됩니다. 신경마다 맡은 피부 구역(피부분절)이 따로 있기 때문입니다. 다만 구역이 사람마다 조금씩 겹쳐서, 손가락 위치는 하나의 단서로만 봅니다.

어느 신경이 가장 자주 눌릴까요? 대규모 인구 자료가 이 질문에 답을 줍니다.

1994년 미국 미네소타주 로체스터 주민을 분석한 래드크리슈넌(Radhakrishnan) 등의 인구 연구는 경추 신경뿌리병증에서 C7 신경뿌리가 가장 많이 침범되고 C6가 그다음이라고 보고했습니다.

같은 조사에서 발생률은 인구 10만 명당 연간 약 83명이었습니다. 50대 초반에서 가장 많았습니다. 국내 진료 인원은 건강보험심사평가원 보건의료빅데이터개방시스템에서 확인할 수 있습니다. 질병코드 M50(경추간판 장애)으로 연도별 통계가 공개되어 있습니다.

손가락 위치만큼 중요한 것이 있습니다. 저림이 언제, 어떻게 달라지느냐입니다.

목에서 온 저림은 어떤 특징을 함께 보이나요?

대개 한쪽 팔에만 나타나고 목이나 날개뼈 안쪽 통증이 함께 옵니다. 고개를 뒤로 젖히거나 아픈 쪽으로 돌릴 때 저림이 손끝까지 뻗치는 경우가 많습니다. 반대로 아픈 쪽 손을 머리 위에 얹으면 덜해지기도 합니다.

지금 느끼는 증상과 비교해 보세요.

• ☑ 저림이 한쪽 팔과 손에만 있다
• ☑ 목 뒤나 날개뼈 안쪽이 함께 뻐근하다
• ☑ 고개를 젖히거나 돌리면 손끝까지 찌릿하다
• ☑ 아픈 쪽 손을 머리 위에 얹으면 조금 덜하다
• ☑ 기침이나 재채기를 할 때 팔이 울린다

여러 항목이 겹칠수록 목 쪽 원인을 생각해 볼 수 있습니다. 체크리스트는 진단이 아니라 관찰의 출발점입니다.

의료기관에서 쓰는 스펄링 검사(고개를 젖힌 채 머리를 눌러 보는 검사)도 같은 원리입니다. 2002년 통(Tong) 등의 분석에서 이 검사의 특이도는 93%, 민감도는 30%로 보고됐습니다. 양성이면 목 원인일 가능성이 높습니다. 하지만 음성이라고 목디스크를 배제할 수는 없습니다. 집에서 세게 따라 하면 증상이 심해질 수 있어 권장되지 않습니다.

그런데 손가락 저림이 모두 목에서 오지는 않습니다.

손목이나 팔꿈치 문제와는 어떻게 구별하나요?

목 통증 없이 밤에 손이 저려 깨고 손을 털면 나아진다면 손목굴 증후군도 함께 봅니다. 새끼·약지 쪽만 저리고 팔꿈치를 오래 굽힐 때 심해지면 척골신경(팔꿈치 안쪽 신경) 문제일 수 있습니다. 양손 끝이 장갑 모양으로 저리면 말초신경병증을 떠올립니다.

두 문제가 겹치는 사례도 있습니다. 목에서 한 번, 손목에서 또 한 번 눌리는 상태를 이중압박(double crush)이라고 부릅니다. 이때는 저림 양상이 섞여 구별이 더 어렵습니다. 손목터널증후군 증상

당뇨가 있다면 신경병증 가능성도 염두에 두어야 합니다. 당뇨 합병증 자료는 질병관리청 국가건강정보포털에서 함께 볼 수 있습니다.

구별보다 먼저 챙길 것이 있습니다. 기다리면 안 되는 저림입니다.

손가락 저림을 지켜보기만 하면 안 되는 신호는 무엇인가요?

갑자기 한쪽 팔과 얼굴에 힘이 빠지거나 말이 어눌해지면 목디스크보다 뇌졸중을 먼저 의심해야 합니다. 이때는 119 신고와 응급실 진료가 우선입니다. 양손이 함께 둔해지고 걸음이 불안정하면 척수 압박 신호일 수 있습니다.

질병관리청은 갑자기 한쪽 얼굴이나 팔다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해지는 증상, 말이 어눌해지는 증상을 뇌졸중의 대표 경고 신호로 안내합니다.

응급 상황 (119, 응급실)

• 몇 분 사이에 시작된 한쪽 팔·다리 마비나 감각 저하
• 말이 어눌해지거나 얼굴 한쪽이 처짐
• 교통사고·낙상으로 목을 다친 직후 생긴 팔 저림
• 대소변 조절이 갑자기 어려워짐

빠른 진료가 필요할 수 있는 경우

• 컵이나 젓가락을 자꾸 떨어뜨림
• 양손 모두 단추 잠그기·글씨 쓰기가 서툴러짐
• 걸을 때 발이 꼬이거나 휘청거림
• 저림과 함께 팔 힘이 눈에 띄게 약해짐
• 몇 주에 걸쳐 저린 범위가 점점 넓어짐

손 동작이 서툴러지고 걸음이 불안한 것은 경추 척수증(목 척수 자체가 눌린 상태)에서 보이는 신호입니다. 신경뿌리 하나가 눌린 것과는 다른 문제입니다. 영상검사가 가능한 병원(신경외과·정형외과) 진료가 필요할 수 있습니다.

이런 신호가 없다면, 한의학이 이 저림을 어떻게 바라보는지도 짚어 두겠습니다.

한의학에서는 목에서 오는 손 저림을 어떻게 보나요?

한의학은 목덜미 통증을 경항통(頸項痛, 목과 뒷목의 통증)으로, 저리고 아픈 증상을 비증(痺證, 순환이 막혀 저리고 아픈 상태)으로 분류해 왔습니다. 이름은 달라도 출발점은 같습니다. 어느 신경 구역이 저린지, 위험 신호는 없는지부터 가립니다.

제가 손 저림을 살필 때도 순서는 같습니다. 저린 손가락의 위치, 목 움직임과의 관계, 손 힘이 빠졌는지부터 여쭙니다. 그다음 진맥으로 몸 상태를 봅니다. 근력 저하나 척수 신호가 보이면 병원 영상검사 의뢰가 먼저입니다.

국가한의임상정보포털에는 목·어깨 통증을 포함한 한의표준임상진료지침이 공개되어 있습니다. 어떤 접근에 어느 정도 근거가 있는지 자료로 직접 확인할 수 있습니다. 한방 치료가 어떤 경우에 도움이 될 수 있는지는 원인을 확인한 다음의 이야기입니다. 목디스크 한방치료

저림이 계속될 때 무엇을 적어 두면 좋을까요?

저린 손가락, 시작 시점, 심해지는 자세, 힘 빠짐 여부를 적어 두면 됩니다. 저림은 진료받는 순간에는 잠잠한 경우가 많습니다. 며칠 치 기록이 있으면 증상을 정확히 전달하기 쉬워집니다.

1. 어느 손, 어느 손가락이 저린가 (손가락 그림에 표시)
2. 언제부터 시작됐고, 하루 중 언제 심한가
3. 고개를 숙이거나 젖힐 때, 팔을 들 때 달라지는가
4. 물건을 떨어뜨리거나 단추가 어려웠던 적이 있는가
5. 당뇨·갑상선 질환이나 최근 목 부상이 있었는가

이 가운데 몇 가지라도 알고 계시면, 어느 의료기관에서든 상태를 설명하는 데 도움이 됩니다.

목디스크 저림인지 확인할 때는 신경학적 진찰(감각·근력·반사)이 기본입니다. 필요하면 엑스레이, MRI, 근전도·신경전도검사가 더해집니다.

저리는 손가락은 몸이 보내는 주소와 같습니다. 그 주소를 정확히 읽는 데서 다음 단계가 시작됩니다.